Pacing – strukturiert statt zufällig.

Fatigue bezeichnet eine dauerhafte, übermäßige Erschöpfung, die sich durch Schlaf und Erholung nicht ausreichend ausgleichen lässt. Sie betrifft körperliche und geistige Energie gleichermaßen und ist keine eigenständige Erkrankung, sondern Symptom vieler Erkrankungen – etwa nach Infektionen (Long Covid, ME/CFS), bei Autoimmun- und chronisch-entzündlichen Erkrankungen, Multipler Sklerose oder im Rahmen von Krebserkrankungen. Fatigue ist etwas anderes als Alltagsmüdigkeit oder Burnout und keine psychische Erkrankung.

Pacing ist eine Selbstmanagement-Strategie bei Fatigue-assoziierten Erkrankungen wie postinfektiösen Syndromen (z. B. Long Covid) und ME/CFS. Ziel ist, Belastung so zu steuern, dass Überlastungsreaktionen (PEM) seltener auftreten und der Alltag planbarer wird. Grundlage ist die persönliche Baseline: das Aktivitätsniveau, das sich verlässlich halten lässt.

PEM ist eine oft verzögert eintretende Verschlechterung der Symptome nach körperlicher, kognitiver oder emotionaler Belastung. Sie ist das Leitsymptom bei ME/CFS und häufig bei Long Covid. Pacing zielt darauf, PEM zu vermeiden.

Die Baseline ist das Aktivitätsniveau, das sich verlässlich durchhalten lässt, ohne einen Rückschlag auszulösen. Sie ist nicht das Maximum, sondern das, was stabil wiederholbar ist. Erst wenn diese Stabilität erreicht ist, wird behutsam erweitert.

An guten Tagen wird viel nachgeholt („Push“), einige Stunden oder Tage später folgt der Einbruch („Crash“) – meist als PEM. Über Wochen entsteht daraus eine Abwärtsspirale: Die guten Tage werden seltener, die Grenzen enger. Pacing durchbricht dieses Muster, indem Belastung nicht am Tagesgefühl, sondern an der Baseline ausgerichtet wird.

Pacing wird in Leitlinien für Long Covid, ME/CFS und andere postakute Infektionssyndrome empfohlen. Das Prinzip lässt sich auch auf andere energielimitierende Erkrankungen übertragen.

PAIS steht für „postakute Infektionssyndrome“ – anhaltende Beschwerden, die nach einer Infektion bestehen bleiben, obwohl der Erreger selbst überwunden ist. Dazu zählen Long Covid bzw. das Post-COVID-Syndrom, ME/CFS und ähnliche Zustände nach anderen Infektionen (z. B. Influenza oder Epstein-Barr-Virus). Typisch sind Fatigue, Belastungsintoleranz (PEM), kognitive Einschränkungen und Kreislaufbeschwerden. In Deutschland ist die Erforschung dieser Erkrankungen seit 2026 Schwerpunkt der Nationalen Dekade gegen postinfektiöse Erkrankungen.

Eine 2026 gestartete, auf zehn Jahre angelegte Initiative des Bundesministeriums für Forschung, Technologie und Raumfahrt (BMFTR). Sie bündelt Forschung zu Long Covid, ME/CFS und weiteren postinfektiösen Erkrankungen – von Grundlagen und Ursachen bis zu klinischen Studien und Versorgung – und ist mit rund 500 Millionen Euro ausgestattet. Ziel ist, Diagnostik und Behandlung dieser bislang unzureichend versorgten Erkrankungen zu verbessern. Mehr unter bmftr.bund.de(öffnet in neuem Tab)

Pacing wird in nationalen und internationalen Leitlinien empfohlen, u. a. in der AWMF-Leitlinie Long/Post-COVID und der britischen NICE-Leitlinie zu ME/CFS (NG206). Die Evidenz stützt sich vor allem auf Beobachtungsdaten, systematische Patient:innenbefragungen und klinische Erfahrung; große randomisierte Studien zu strukturiertem Pacing fehlen bislang. Pacing gilt als sicher und wird als Standard empfohlen, weil schematische Belastungssteigerungen bei PEM zu Verschlechterungen führen können.

Nein. Pacing orientiert sich an den aktuellen Grenzen und vermeidet Überlastung; eine schematische Steigerung nach festem Plan ist bei PEM nicht geeignet. Erweiterung erfolgt beim Pacing nur, sofern indiziert, und erst nach erreichter Stabilität.

Das hängt stark von der individuellen Situation ab. Klassische aktivitätssteigernde Programme sind bei Fatigue mit PEM oft zu viel und können Rückschläge auslösen. Das heißt nicht, dass Bewegung grundsätzlich schadet – Belastung und Erholung müssen bewusst geplant und aufeinander abgestimmt sein. Auch wenn eine Steigerung möglich ist, bleibt Pacing die Grundlage: erst eine stabile Baseline, dann behutsame, PEM-sensible Schritte. Bei Unsicherheit lohnt es sich, das Vorgehen mit den behandelnden Ärzt:innen oder Therapeut:innen abzustimmen.

Das Belastungsfenster ist der Bereich, in dem Aktivität ohne Rückschlag möglich ist. Bei vielen Fatigue-Erkrankungen ist dieses Fenster nach Erkrankungsbeginn deutlich kleiner als zuvor – und es verändert sich mit der Zeit. Pacing hilft, das aktuelle Fenster zu erkennen, darin zu bleiben und es erst dann behutsam zu erweitern, wenn Stabilität erreicht ist.

Für ärztliche und therapeutische Teams, die Pacing strukturiert vermitteln wollen, und für Betroffene, für die ein Selbstmanagement-Programm entsteht.